Pluja d’estrelles en una Volta a Catalunya 2024 d’altes expectatives
La Volta Ciclista a Catalunya ja té preparats tots els detalls per donar el tret de sortida a la seva 103a edició, que es disputarà entre els pròxims dies 18 i 24 de març amb un exigent recorregut de set etapes entre Sant Feliu de Guíxols i Barcelona. El doble vencedor del Tour de França, Tadej Pogačar, lidera una participació estel·lar amb noms com Sepp Kuss, Egan Bernal, Geraint Thomas o Simon Yates que lluitaran pel triomf de la prova UCI World Tour catalana en una setmana d’altes expectatives per tot el territori, plena de novetats i esperats retorns i amb tres arribades en altura com a principal al·licient esportiu.
Un any més, la Volta a Catalunya comptarà amb una participació d’autèntic luxe, amb almenys sis guanyadors de grans voltes en el seu palmarès entre els participants. L’atracció principal entre els 175 ciclistes que prendran la sortida aquest dilluns 18 de març des de Sant Feliu de Guíxols és sens dubte la presència de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). L’eslovè, un dels ciclistes més carismàtics de la seva generació, debuta a la prova catalana buscant el relleu del seu compatriota Primož Roglič, vencedor de la darrera edició.
La carta de presentació de Pogačar parla per si sola: doble vencedor del Tour de França (2020 i 2021, i segon classificat a les dues edicions següents), vencedor de Monuments com Il Lombardia, Lieja-Bastogne-Lieja i Tour de Flandes, així com de nombroses proves de primer nivell internacional que li valen un palmarès professional amb una seixantena de victòries amb tan sols 25 anys. Acompanyat de noms tan importants com el català Marc Soler o el portuguès João Almeida, dos ciclistes que saben el que és pujar al podi final d’una Volta a Catalunya, ell i el seu equip UAE Team Emirates aspira a ser referència de la cursa.
Amb tot, la llista d’aspirants serà llarga. El primer d’ells segurament és Sepp Kuss (Team Visma–Lease a Bike), el darrer vencedor de la Vuelta a Espanya i un ciclista molt valorat per la seva vinculació amb Catalunya, que també comptarà amb un equip potent en què hi destaca el jove Cian Uijtdebroeks. La Volta a Catalunya 2024 també comptarà amb dos vencedors més del Tour de França com són Egan Bernal i Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), dos ciclistes que també saben ja al que és pujar al podi de la Volta a Catalunya els anys 2019 i 2021, respectivament.
La llista de participants de la 103a Volta a Catalunya també compta amb altres vencedors de grans voltes com el britànic Simon Yates (Team Jayco-AlUla), guanyador d’una Vuelta a Espanya, o Nairo Quintana (Movistar Team), vencedor d’un Giro d’Itàlia i una Vuelta a Espanya. Dos colombians com el mateix Quintana (2016) i Sergio Higuita (Bora-hansgrohe), vencedor l’any 2022, seran els dos exguanyadors de la Volta a Catalunya que tornaran a ser a la sortida de Sant Feliu de Guíxols, on hi seran altres aspirants com l’escalador basc Mikel Landa (Soudal-Quick Step), el rus Aleksandr Vlasov (Bora-hansgrohe) o el prometedor Lenny Martínez (Groupama-FDJ), entre d’altres.
Juntament amb Marc Soler, completaran una participació catalana amb quatre ciclistes Joel Nicolau (Caja Rural-Seguros RGA), Pau Miquel i Álex Jaime (Equipo Kern Pharma).
Tornen les tres arribades en altura
La 103a edició de la Volta Ciclista a Catalunya compta un any més amb un recorregut exigent, atractiu i amb especial protagonisme de retorns molt esperats. Per segon any consecutiu, la prova comptarà amb tres arribades en altura: les estacions de muntanya de Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya de Vallter i Port Ainé i l’arribada en altura a Queralt, a Berga, un fet excepcional que fins al darrer 2023 feia més de dues dècades que la Volta no vivia. Un recorregut amb alt protagonisme per l’alta muntanya, amb vint-i-tres ports puntuables al llarg del recorregut, quatre d’ells de categoria especial: les arribades a Vallter i Port Ainé, el Port del Cantó i el Coll de Pradell, un dels grans atractius de l’etapa berguedana, la penúltima de la competició, que s’estrenarà en competició a la Volta.
La primera pedra es tornarà a posar per tercer any consecutiu a Sant Feliu de Guíxols, que viurà l’arribada i sortida d’una primera etapa de 173,9 quilòmetres de recorregut i tres ports puntuables pel massís de les Gavarres abans d’un final explosiu on Michael Matthews i Primož Roglič hi ha guanyat els dos darrers anys.
La segona etapa portarà ja a la primera arribada en altura, en una jornada de 186,5 quilòmetres amb sortida a Mataró i arribada en altura a l’estació de muntanya de Vallter, a Setcases (Vall de Camprodon). El sostre ciclista de Catalunya, on l’any passat l’italià Giulio Ciccone va aconseguir batre a Primož Roglič i Remco Evenepoel, és tot un port de categoria especial que es veurà endurit per la pujada prèvia al Coll de Coubet, de 1a categoria.
Encara serà un repte d’alta muntanya de més entitat la tercera etapa, que tindrà una sortida des de Sant Joan de les Abadesses 50 anys després de la seva darrera visita i que acabarà a l’estació de muntanya pallaresa de Port Ainé després de 176,7 quilòmetres de recorregut en què els ciclistes s’hauran d’enfrontar a dos ports interminables com són el Port de Toses, de 1a categoria, i el Port del Cantó, un dels quatre ports de categoria especial de l’edició com la mateixa arribada a Port Ainé.
El desnivell es relaxarà en la quarta etapa, que sortirà des de Sort, la capital del Pallars Sobirà, i acabarà a la ciutat de Lleida 11 anys després de la seva darrera visita. Seran 169 quilòmetres de recorregut amb un sol port puntuable i una part final molt plana preparada per una arribada a l’esprint a la capital del Segrià, on hi han guanyat grans noms en la història del ciclisme com Mario Cipollini, Laurent Jalabert, Maurizio Fondriest o Miquel Poblet.
La cinquena etapa unirà dues seus inèdites com Altafulla, al cor de la Costa Daurada, i Viladecans The Style Outlets. Seran 167,3 quilòmetres de recorregut que poden portar sorpreses en algunes de les carreteres més trencacames del Penedès i el Baix Llobregat amb dos ports de segona categoria en el recorregut, el Coll de les Ventoses i l’Alt de la Creu d’Aragall, el darrer coronat a menys de 30 quilòmetres de meta.
Tot estarà preparat per viure en la sisena etapa una de les etapes més esperades i que s’esperen més decisives: una jornada sense descans de 154,7 quilòmetres amb sortida des de la ciutat de Berga, que no era protagonista de la Volta des de 1959, i arribada en altura al santuari de Queralt, que descobrirà tot el potencial ciclista del Berguedà. Serà una etapa de veritable muntanya amb cinc ports puntuables, entre els quals en destacarà l’estrena en competició del Coll de Pradell, de categoria especial, temut per la seva llargada i les seves rampes impossibles.
Després d’aquest repte, la cursa es tancarà una vegada més amb una etapa final màgica amb Barcelona com a protagonista. De la capital de Catalunya sortiran els ciclistes de la Volta en aquesta setena etapa, que després de recórrer l’interior del Baix Llobregat tornaran a Barcelona per viure un final de festa incomparable tant per al·licient esportiu com de públic amb sis passos per l’Alt del Castell de Montjuïc, de 2a categoria, que poden acabar de decidir el vencedor de la Volta a Catalunya 2024 si no ho ha fet encara en les sis etapes anteriors.
Així doncs, tots els ingredients estan preparats per viure una 103a edició històrica de la Volta a Catalunya, que tornarà a reunir durant una setmana els millors ciclistes del món per les carreteres catalanes. Un espectacle esportiu i unes imatges del territori que arribaran arreu del món gràcies a la important difusió internacional de la prova catalana, la tercera més antiga de l’elit mundial després del Tour de França i el Giro d’Itàlia, que distribueix les seves imatges a 190 països a través de 36 difusors internacionals i que es podrà seguir en directe per televisió a l’estat espanyol a través d’Esport 3, Teledeporte i Eurosport.
